Ensi kesänä pelattaviin Portugalin EM-kisoihin saatiin toden teolla jännitystä jo lohkovaihetta ajatellen. Jokaisesta lohkosta löytyy ”paikalliskamppailun” makua, kun A-lohkossa pelaavat Portugali ja Espanja, B-lohkossa Ranska ja Englanti, C-lohkossa Ruotsi ja Tanska ja D-lohkossa Hollanti ja Saksa.

Kesän 2002 MM-kisoissa silloinen hallitseva maailmanmestari Ranska floppasi alkulohkossa pahoin ja lensi saman tien pois kisoista. Syyksi epäiltiin tähtien (esim. Zinedine Zidane) heikkoa pelikuntoa tai perinpohjaista loukkaantumista (Robert Pires). Ranskan valmentaja Jacques Santini on jo ehtinyt ilmaista huolensa pelaajien kunnosta tulevissa EM-kisoissa: hän pelkää Valioliigassa pelaavien tähtiensä kärsivän burn-outista. Lisäksi hän huomauttaa, että Ranskan oma mestaruussarja päättyy viikkoa Valioliigan jälkeen.

Mutta ei kestä Englannin valmentaja Sven-Göran Erikssonilla kauaa vastata omilla huolillaan: myös hän pelkää loukkaantumisia ja väsymystä. Eriksson mainitsee kollega Rudi Völlerin, jonka valmentaman Saksan kotimaassa pelaavat pelaajat saavat levätä lähes kuukauden Bundesliigan joulutauon aikana. Tuleeko tässä samalla paljastettua Saksan menestyksen salaisuus?