Jalkapallon mestareidenliiga palaa talvitauolta ensi viikon tiistaina. 32 joukkueesta on jäljellä puolet, ja kamppailu Euroopan parhaan jalkapalloseuran tittelistä jatkuu pudotuspelivaiheessa. Tiensä jatkoon selvitti tänäkin vuonna muutama yllätysjoukkue.

Lokomotiv Moskova avaa pelin
Venäläisjoukkue Lokomotiv Moskova saa tällä kaudella kunnian isännöidä vuoden 2004 ensimmäistä mestareidenliigakamppailua. Ottelut nimittäin aloitetaan Moskovassa hieman muita pelejä aikaisemmin. Lokomotiv edustaa ainoana joukkueena neuvostoliittolaista jalkapalloperinnettä, sillä ukrainalaisjoukkue Kiovan Dynamo jäi alkulohkonsa viimeiseksi, eikä selvinnyt mukaan pudotuspeleihin.

Moskovalaisten pääsy pudotuspeleihin varmistui alkusarjan viimeisellä kierroksella. Kiovan Dynamon tasoitusmaali Inter Milania vastaan viisi minuuttia ennen ottelun loppua takasi Lokomotiville jatkopaikan paremman maalieron turvin.

Venäläisjoukkue saa pudotuspeleissä vastaansa Monacon, joka johtaa Ranskan pääsarjaa. Ranskalaisjoukkue teki vakuuttavaa jälkeä myös alkusarjan otteluissa. Se varmisti jatkopaikkansa ensimmäisten joukossa. Joukkue teki kuudessa ottelussaan peräti 15 maalia.

Prahan ihme
Itäeurooppalaista jalkapallokulttuuria mestareidenliigan jatkopeleissä edustaa lisäksi tshekkiläinen Sparta Praha. Jo sarjan alusta lähtien yhtenä heikoimmista joukkueista pidetty Sparta yllätti kuitenkin kaikki epäilijät alkusarjan päätöskierroksella.

Sparta Prahan tie 16 parhaan joukkoon oli todellakin kuin valmiiksi käsikirjoitetusta urheiludraamasta. Tshekkiläiset kukistivat ratkaisuottelussa Lazion 1—0, kun vaihtomies Marek Kincl onnistui maalinteossa yliajan kolmannella minuutilla. Kun Chelsea voitti lohkon toisessa ottelussa Besiktasin 2—0, oli yllätys valmis.

Helpolla Spartakaan ei tule jatkossa pääsemään. Se saa pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella vastaansa AC Milanin, joka johtaa Italian pääsarjaa Seria A:ta.

Loukkaantumisia ja pelaajahankintoja
Ensi viikon tiistaiksi Moskovaan matkaava Monaco joutuu todennäköisesti pelaamaan ilman kahta avainpelaajaansa. Ranskalaisseuran kapteeni Ludovic Giulyn jalkapöydässä havaittiin hiljattain murtuma ja vamma pitää miehen sivussa useamman viikon. Monacon tuorein sairastapaus on puolustaja Sébastien Squillaci, jonka oikean jalan lihasvamma estää pelaamisen.

Lokomotivin kokoonpanosta puuttuu ainoastaan puolustaja Sergei Ignashevitch, joka siirtyi toiseen moskovalaisseuraan, ZSKA:han. Joukkue on kuitenkin tehnyt useita pelaajahankintoja taatakseen menestyksensä niin mestareidenliigassa kuin Venäjän cupissakin.

AC Milan ja Sparta Praha pelannevat samanlaisilla kokoonpanoilla kuin syksyn alkusarjassakin. Kumpikaan joukkue ei ole kärsinyt vakavista loukkaantumisista. Seurat eivät myöskään ole tehneet merkittäviä pelaajahankintoja.

Mitkä ovat yllätyksen avaimet?
Itäeurooppalaiset joukkueet ovat useasti laittaneet isommille seuroille tiukasti kampoihin, kun on ollut kyse Euroopan parhaan sarjaseuran tittelistä. Edellisen kerran suuryllätykseen pystyi jugoslavialaisjoukkue Belgradin Punainen tähti, joka voitti sensaatiomaisesti mestareidenliigan kaudella 1990—1991.

Lohkonsa voittanut AC Milan ei onnistunut alkusarjassa maalinteossa kuin neljästi. Sparta Prahan Karel Poborský on puolestaan osoittanut olevansa edelleen maailmanluokan pelaaja ja tshekkiläiset varmasti laskevatkin paljon kokeneen keskikenttämiehen varaan. Myös Lokomotivilla on mahdollisuus ottaa tukeva ote jatkopaikasta. Tämä kuitenkin vaatii loukkaantumisista kärsivän Monacon voittamista avausottelussa.

Jostakin syystä maailmanluokan tähtipelaajia täynnä olevilla suurseuroilla on aina ollut hankaluuksia pelata vieraalla maaperällä. Etenkin venäläiset, ukrainalaiset ja turkkilaiset joukkueet ovat olleet vaikeita voitettavia kotikentillään. Tämän kauden pudotuspeleissä kotiotteluiden merkitys tuleekin varmasti olemaan tärkeässä roolissa.

Vedonlyöntiä harrastavien kannattaa olla tarkkana. Varsinkin pienet seurat saattavat luottaa vain ja ainoastaan suurinumeroiseen kotivoittoon. Vedonlyöntitoimistoilla on ollut tapana palkita altavastaajien puolesta vetoa lyövät melko ruhtinaallisilla kertoimilla.

Kirjoituksen kommentointi on suljettu.
Kirjoitusten kommentointi suljetaan 30 päivää kirjoituksen julkaisun tai viimeksi jätetyn kommentin jälkeen.