On lauantai-ilta. 7500 suomalaista jalkapallon ystävää istuutuu tietokoneensa ääreen rystyset syyhyten. Mistä oikein on kysymys? Kello yhdeksältä alkavat Hattrick-nimisen virtuaalimanageripelin sarjaottelut Suomessa.

Vuodesta 1997 pelattavana ollut Hattrick on saavuttanut maailmalla valtaisan suosion. Alun perin ruotsalainen peli on käännetty jo 21 kielelle. Huimasta menestyksestä kertoo pelkästään nykyisten käyttäjien lukumäärä. Tällä hetkellä managereita löytyy 250 000, ja he edustavat yli 70:tä eri kansallisuutta.

Pohjalta pinnalle
Rekisteröidyttyään mukaan jokainen käyttäjä saa käskytettäväkseen heikkotasoisen joukkueen. Tuoreen managerin tehtävänä on kehittää joukkuettaan ja hankkia suojateilleen kultaa ja kunniaa. Menestyminen vaatii kuitenkin pitkäjänteistä työtä ja hyvää pelisilmää.

Jokaisella joukkueella on alussa pieni pääoma, jolla joukkuetta pyritään vahvistamaan. Manageri voi lisäksi palkata pr-henkilöitä solmimaan sponsorisopimuksia ja ekonomeja huolehtimaan joukkueen taloudesta. Stadionia pitää laajentaa katsojamäärien kasvaessa, ja seuraan täytyy palkata lääkäreitä huolehtimaan loukkaantuneista pelaajista.

Joukkueen peliesitysten parantamiseksi manageri voi etsiä siirtolistoilta vahvistuksia joukkueeseensa. Kauppaa on mahdollista käydä vuorokauden ympäri vaikkapa maapallon toisella puolella sijaitsevien joukkueiden kanssa.

Junioritoimintaan ja harjoitteluun panostamalla voi puolestaan saada oman joukkueensa kasvatteja jopa maajoukkueeseen asti. Pelaajat myös valitsevat keskuudestaan kansallisen tason valmentajat, joten kenellä tahansa on mahdollisuus päästä luotsaamaan Suomen maajoukkuetta MM-kisoissa.

Sopivan yksinkertainen, mutta riittävän monipuolinen
Opiskelija Jussi Salonen, 25, kehuu pelin toimivuutta. Hänen mielestään pelin rauhallinen tempo pitää yllä mielenkiinnon Hattrickiä kohtaan.

”Hattrick ei ole liian vaikea, joten siihen on helppo päästä sisään”, kertoo Salonen. ”Pelissä riittää sopivasti tekemistä, niin että mielenkiinto säilyy.”

Salonen muistuttaa, että jalkapallon maailmanlaajuinen suosio takaa Hattrickille valtavan laajan käyttäjäkunnan. Hän myös toteaa, että pelin maksuttomuus varmasti laskee pelaamisen aloittamiskynnystä.

Osasyy Hattrickin suosioon on varmasti juuri se, ettei pelaaminen maksa mitään. Harrastaminen ei myöskään vaadi tietokoneelta huimaa suorituskykyä, vaan tavallinen internetyhteydellä ja selainohjelmalla varustettu kotimikro riittää hyvin.

Pelaajat arvostavat Hattrickissä myös tilaisuutta seurata oman seuransa pelaajien kehittymistä. Mahdollisuus samastua joukkueen esityksiin ja nähdä kättensä työn tulokset tekevät pelistä erittäin puoleensavetävän.

Ihmiset tekevät pelistä kiinnostavan
Jussi Hokkinen, 13, on pelannut Hattrickiä jo keväästä 2002 asti. Hänen mielestään pelistä tekee erityisen mielenkiintoisen se, että siinä pääsee tekemisiin muiden ihmisten kanssa.

Hokkinen kertoo saaneensa Hattrickin kautta valtavasti kontakteja toisiin pelaajiin. Hän kertoo vaihtavansa mielipiteitä muiden harrastajien kanssa etenkin suomalaisille Hattrick-managereille tarkoitetulla irc-kanavalla.

Toisten käyttäjien apu olikin aluksi tarpeen, sillä peliä ei vielä muutama vuosi sitten ollut käännetty suomeksi. Hokkinen kertoo kuitenkin tästä syystä oppineensa paljon englanninkielistä sanastoa.

Kaikkea muuta kuin epäsosiaalista pelailua
Pelaamisen ei tarvitse olla pelkästään itsenäistä joukkueenjohtamista. Hattrickin ympäriltä löytyy useita erilaisia yhteisöjä, joissa managerit voivat olla yhteydessä toisiinsa.

Pelin sisälle on muodostunut erilaisia järjestöjä, jotka pyrkivät lähentämään käyttäjiä toisiinsa myös pelin ulkopuolella. Omia yhteisöjä on niin naispuolisille Hattrick-managereille kuin savolaisillekin.

Tommi ”Toba” Berg ja Kari Kavetvuo pitävät vapaaehtoisvoimin yllä suomalaista Hattrick-keskustelualuetta. Kavetvuo kertoo myös käyvänsä keskustelua irc-kanavalla muiden managerien kanssa. Siitä huolimatta, että Kavetvuokin on pelannut Hattrickiä jo lähes kaksi vuotta, paljastaa hän edelleen saavansa hyviä vinkkejä itseään vieläkin kokeneemmilta ”hattrickaajilta”.

Kavetvuo kertoo myös osallistuneensa valtakunnalliseen Hattrick-tapaamiseen ja pitää niitä hyvänä tapana oppia tuntemaan muitakin harrastajia. Tapaamisista suunnitellaankin säännöllisiä ja sellaisia, joihin myös nuoremmat managerit voivat ottaa osaa.

Varoitus: Hattrick saattaa aiheuttaa riippuvuutta
Jussi Salonen kertoo kuulleensa Hattrickistä viime syksynä ja jääneensä heti koukkuun. Hän tunnustaa joskus valvovansa yömyöhään hyvien pelaajakauppojen toivossa.

Jussi Hokkinen kertoo, että voisi käyttää virtuaalimanagerointiin toisinaan enemmänkin aikaa. Hänen perheenjäsenensä ovat kuitenkin asiasta eri mieltä.

Salosella ja Hokkisella Hattrick on aina päällä, jos tietokone on käynnissä. Molemmat toteavat, että intensiivisesti pelin parissa menee pari tuntia päivässä.

Kari Kavetvuo toteaa Hattrickin käytön määrän riippuvan vapaa-ajasta.
Foorumin ylläpitämiseen kuluu hänen mukaansa muutama tunti viikossa.

Jääkiekkomieheksi tunnustautuva Kavetvuo kuitenkin kertoo, että nykyään hän ennemmin seuraa oman joukkueensa peliesityksen reaaliaikaisena kuin menee paikan päälle katsomaan jääkiekkoa.

Managerit eivät tahdo saada päähänsä yhtäkään hyvää syytä, joka saisi heidät lopettamaan Hattrickin pelaamisen. Kavetvuo keksii lopulta, että oikea nainen saattaisi saada hänet luopumaan Hattrick-harrastuksestaan – ehkä.