Urheiluruutumainen johdatus aiheeseen: Salibandyn I divisioonan länsilohkon pelikausi 2004—2005 alkaa perjantaina ottelulla TPS — FT Trackers. Millä mielin Tepsissä ollaan kauteen lähtemässä, siitä Avokatsomo kävi ottamassa selvää seuran edustusjoukkueen maanantaisessa lehdistötilaisuudessa.

On selvä kuin pläkki, että Turun Palloseura on yksi sarjan suurimmista ennakkosuosikeista. Viime kauden joukkue lopetti hyvässä iskussa lohkon kolmannelle sijalle, ja kesä toi seuraan ziljardikaupalla tehopisteitä naapuriseuroista ja vähän kauempaakin. Alkukesän tiedotustilaisuudessa valmentaja Ray Backman vastasi tavoitekyselyihin, että tavoite on pakko asettaa viime kauden menestyksen parantamiseen. Nyt seuran lehdistötiedote kertookin:

— — pyrimme sijoittumaan kahden parhaan joukkoon ja sitä kautta selviämään liigakarsintoihin. Mikäli tavoite toteutuu ovat jatkopelit extraa.

Nousu liigaan alkaa olla Turussa taas kuuma aihe. Virallisesti seuran tavoitteena on nousta Salibandyliigan kevään 2006 päätteeksi, mutta toiminnanjohtaja Timo Tuominen selvitti, että Tepsissä ei lähdetä tietenkään jarruttelemaan tällä kaudella. Toisaalta Tuominen piti huolen siitä, että nousun haasteellisuutta ei aliarvioitaisi. Hän puhui ”varovaisesta toiveikkuudesta”, mutta Tepsissä ei panikoida, vaikkei virallinen tavoite toteutuisikaan.

Sarjamenestyksen lisäksi Tepsillä on toinenkin tavoite.

Toisena tärkeänä tavoitteena on kohtuullinen menestys Suomen Cupissa, jossa on mahdollisuus kohdata myös liigajoukkueita.

Tavoitteen toteutuminen kosahti myöhemmin samana päivänä, kun Campus tiputti Tepsin maalein 2—1. Ei saa TPS ”kovaa liigatason joukkuetta” vieraaksi Caribiaan, mutta ehkäpä Campuksella käy parempi tuuri.

Cup-taipaleen katkettua ennen sarjan alkua voi TPS keskittyä nyt täysillä ainoaan tavoiteltavissa olevaan tavoitteeseensa. Ykkösdivisioonan länsilohkon avausottelu toista lohkon suosikkia, FT Trackersia, vastaan pelataan Caribiassa perjantaina. Ray Backman sanoi, että ottelu on ”herkkupala” ja että sitä odotetaan ”näpit syyhyten”. Backman valitteli antavansa silti perusvastauksen, että Tepsissä mennään kautta eteenpäin yksi peli kerrallaan. Jos Trackers kaatuu, se ei takaa helppoa voittoa lopuista otteluista, ja jos Trackers voittaa, Tepsin mahdollisuudet päästä kauden tavoitteeseensa eivät ole kadonneet yhtään minnekään.

Kauteen on valmistauduttu perusteellisesti, ja esimerkiksi harjoituspelejä on pelattu kokonaiset 17. Backman kertoi, että koska joukkueeseen on tullut paljon uusia pelaajia, on ollut tärkeää antaa riittävästi näyttöpaikkoja. Kenraaliharjoituksiksi kaavaillut viime viikonlopun ottelut SB-Prota ja M-Teamia vastaan menivät sikäli pieleen, että poissaolojen vuoksi ei ketjukokoonpanoja päästy lyömään lukkoon. Ottelut päättyivät kuitenkin Tepsin voittoon, niin kuin harjoitusotteluista kaiken kaikkiaan päättyi 13.

Backman huomautti, että TPS ei hävinnyt kertaakaan toiselle divarijoukkueelle varsinaisella peliajalla, mutta lisäsi heti perään, että ei tiedä, onko se sitten hyvä vai huono asia. Yleisesti hänen mielestään harjoitusotteluiden tulokset kuvastavat sitä, mitä kentällä on tapahtunut — joskin 6—1-voitto Trackersista elokuun lopussa saattoi hieman ”mairitella”.

Joukkueeseensa Backman on tyytyväinen, mutta ei silti käytä ylisanoja: ”kohtalaisen hyvä ryhmä”. Joukkueeseen kuuluu 13 hyökkääjää, 8 puolustajaa ja 3 maalivahtia, joista ”aina jää joku yli”. Kolmea kentällistä enemmällä TPS ei pelaa.

Tepsin hyökkäyskalustossa on useampia viime kaudella tehopisteitä runsaasti tehtailleita pelureita eli Backmanin sanoin ”ei hirveän montaa duunariosaston kaveria”. Puolustuksesta löytyy ”juonikkuutta ja kovuutta”, sillä ”luutapakkeja on vain yksi”. ”Aina saa varmasti kolme hyvää pakkiparia.” Maalivahdeista Wirmosta tulleella Jussi Lännistöllä on ”suurimmat mahdollisuudet onnistua”.

Cup-ottelussa AFC Campusta vastaan kentälliset olivat:

Ottelun kuluessa Olenius ja Niemi siirrettiin vilttiin ja Antti Ojala ja Jarkko Penttinen toivat kentälle lisää asennetta ja vauhtia. Maalissa pelasi Jussi Lännistö.

Tepsin pelaajalistasta paistaa silmään syntymävuosiensa vuoksi erityisesti kaksi pelaajaa, joista paikalla ollut toimittajakunta tietenkin oli utelias. Backman kertoi vähäsen heistä molemmista: maalivahti Tommi Seestolla, syntynyt vuonna 1964, ”ei tee heikkoakaan etteikö mahtuisi ryhmään”, ja puolustaja Mikael Lax, syntynyt vuonna 1988, ”on näyttänyt että kaveri on oikeassa paikassa”.

Ennen pitkää päästiin analysoimaan vähän vastustajiakin. Valmentaja Backman hehkutti pohjanmaalaista Blue Foxia, jolla on heittää kentälle entisiä Salibandyliigan maalikuninkaita ja puolustajia Suomen maajoukkueesta ja Ruotsin mestaruussarjasta. Blue Fox on ”pelottavan kova, kovempi kuin Trackers”. Backman kertoi, ettei Blue Fox ole hävinnyt yhtään harjoitusottelua. ”Blue Fox ei kerää tyylipisteitä eikä mieti, viihtyykö yleisö.”

TPS-pelaajistoa lehdistötilaisuudessa edustivat Teemu Pekkala ja Jukka Multisilta. Pekkala yhtyi valmentajansa mielipiteeseen Blue Foxin vahvuudesta ja mainitsi lisäksi Trackersin. Ruokolahden Rajusta Tepsiin siirtynyt Multisilta vetosi siihen, ettei tunne alueen joukkueita entuudestaan, eikä suostunut arvioimaan Tepsin kovimpia kilpailijoita. Tepsin hän kuitenkin oletti keikkuvan ”jossain kärkipäässä”.

Turussa kun ollaan, myös paikallisvastustaja FBC Turun tilannetta kyseltiin tepsiläisiltä. Ray Backmanin mukaan ei ole hänen tehtävänsä analysoida FBC:tä. Hän sanoi olevansa pettynyt, jos FBC vie Tepsiltä enemmän kuin kaksi pistettä, mutta ”kaksi se varmaan kuitenkin vie”.

Backmanilta kysyttiin, mitä mieltä tämä on divisioonan sarjajärjestelmästä. Pitäisikö jonkun nousta suoraan? ”Hyvä näin”, Backman sanoi. Nykyinen, 1—3 nousijan järjestelmä varmistaa, että vähintään joka toinen kausi liigassa todella pelaa kaksitoista Suomen parasta joukkuetta. Lohkovoitosta riittää palkinnoksi se, että saa kaksi mahdollisuutta nousta liigaan. Jos niitä ei pysty hyödyntämään, ei joukkue kuulu liigaan.

Sitten katseita alettiinkin kääntää jo Caribiaan. Toiminnanjohtaja Timo Tuominen kertoi, että tällä kaudella TPS tavoittelee katsojakeskiarvossa ”maagisen” 400:n rajan rikkomista. Tuominen uskoo, että jos joukkue pelaa ”odotusten mukaisesti”, tavoite täyttyy. Perjantaisen sarja-avauksen katsojamääriä ei tilaisuudessa arvailtu, mutta Pekkalalta ja Multisillalta kyllä kysyttiin, miten he uskoivat Trackers-ottelun päättyvän. ”Alussa tasaista, sitten Tepsille repeää kolmen maalin voitto”, veikkasi Pekkala. ”Kotijoukkueelle kolmen neljän maalin voitto”, myötäili Multisilta.

Avokatsomossa jäädään odottamaan perjantaita. Onneksi muuten kauden avaus jää syyskauden ainoaksi perjantaiotteluksi, sillä Urheilukanavan Salibandyliiga-lähetyksiä on hauska päästä näkemään niin usein kuin suinkin on mahdollista. Tänä perjantaina täytyy panna videonauhurit hyrräämään, kun viime kauden ”skandaalivälierän” kiistakumppanit Oilers ja SSV kirmaavat Tapiolan Urheiluhallin parketilla televisiokameroiden eteen.

Luettavaa:

• AFC Campus: AFC taisteli Tepsin nurin!
• Turun Sanomat: TPS ei nousupaineista värähdä
• Turun Sanomat: TPS nousukamppailun suosikki

Kirjoituksen kommentointi on suljettu.
Kirjoitusten kommentointi suljetaan 30 päivää kirjoituksen julkaisun tai viimeksi jätetyn kommentin jälkeen.