Salibandyvuosi 2004 ykkösdivisioonan länsilohkossa vietiin päätökseen lauantaina. Tepsiläisittäin ennakkoasetelmat olivat jännittävät: lohkoa johtavilla Blue Foxilla ja FT Trackersillä oli molemmilla vierasottelut Turussa — Blue Foxilla Caribiassa TPS:ää vastaan ja Trackersillä Samppalinnassa lohkon hännän tienoilla laahaavaa FBC Turkua vastaan. Vierailijoiden voitot olisivat reväyttäneet TPS:n eron liigakarsintapaikkoihin selväksi, eivätkä puheet sarjan ratkeamisesta olisi olleet kaukana.

Mutta. Kaksi edellistä Blue Fox -otteluaan hävinnyt Palloseura otti maalein 6–4 kauden viimeiset siniketuilta otettavissa olleet sarjapisteet.

Ja. FBC oli joulumielellä ja avitti paikalliskilpailijansa kamppailua sarjan kärkipäässä voittamalla Trackersin 8–5 ottelussa, joka pöytäkirjamerkintöjen ja FBC:n otteluraportin mukaan on ollut mitä ilmeisimmin varsin vauhdikas.

Caribiassa TPS:n nähtiin ratkaisevan ottelu onnistuneella puolustuspelaamisella, mikä ei ole noussut joukkueen tavaramerkeiksi ainakaan kauden aiemmissa otteluissa. TPS iski Blue Foxin hierovaa pelityyliä vastaan vähäeleisesti ja sankaritekojen sijaan keskittyi huolelliseen torjuntataisteluun omalla kenttäpuoliskollaan.

Ensimmäisessä erässä viiden minuutin kieppeillä alkaneen laukaustenvaihdon tauottua hetkeksi tilanteeseen 2–2 TPS-valmentaja Ray Backman istutti ykköskentällisen Teemu Pekkalaa lukuunottamatta vilttiin ja peluutti Renny Niemen johtamaa kakkosta ja Eero Rostialan johtamaa kolmosta vuorotellen ottelun loppuun saakka.

Parhaana tepsiläisenä palkittu Jarkko Penttinen oli pirteällä pelipäällä. Kakkoskentän vasempana laiturina Penttiselle aukesi ensimmäisessä erässä useaan otteeseen tilaa Blue Foxin kenttäpuoliskon keskustassa ja vasemmassa laidassa, ja rightilta laukovana hän ajautui helposti hyviin asemiin. Niistä asemista hän myös laukoi TPS:n 2–1-johtoon.

Kakkosessa Penttisen ja Renny Niemen kanssa aloitti Jukka Multisilta, mutta hänen loukkaannuttuaan viltissä aloittanut Ville Veikkolainen nousi kentällisen kärkeen ja yhdeksi ottelun hahmoista. Veikkolainen iski Tepsin ensimmäisen erän lopussa 4–2- ja toisen erän puolivälissä 6–3-johtoon. Molemmat maalit syntyivät Penttisen syötöstä.

Eero Rostialan kentällinen vastasi kahdesta TPS-maalista. Vasen laituri Anssi Savilampi vei TPS:n 1–0-johtoon tarkalla kudilla laukaisusektorista, kun Peter Ruohomäki ensiksi suojasi palloa poikkikentän suuntaisessa liikkeessä ja jätti sen sitten elegantilla siirrolla Savilammelle. Hieman myöhemmin Savilampi vapautti Fredrik Hollmérusin tyhjään tilaan oikealle laidalle, mistä Hollmérus sijoitti pallon Blue Fox -maalin takanurkkaan ja siirsi samalla joukkueensa 3–2-johtoon. Mutta oli kolmosella enemmänkin paikkoja. Ottelussa erittäin vahvasti ahkeroinut Ruohomäki ei kuitenkaan saanut palkaksi maalia, kun viimeinen terävä isku jäi uupumaan.

Toisessa erässä Blue Fox tuli lähelle, kun Jori Isomäki löysi davidbeckhammaisella keskityksellä Johnny Ojalan. Erästä ei kuitenkaan tullut ilotulitusta. Ratkaisevat maalit tulivat erän puolivälissä. Voittomaalin merkautti viltistä Niemen kenttään nostettu Janne Mikkonen, jonka hieman epäonnistunut laukaus valahti Blue Fox -veskari Mikael Enlundin jalan alta maaliin.

Syyskauden TPS-hahmoksi noussut Sami Matikainen merkautti toistaiseksi viimeisen Turun-tehopisteensä syöttämällä Mikkosen maalin. Blue Foxia vastaan Matikainen oli jälleen elementissään: hän dominoi liikkeellään kenttätapahtumia lähes täydellisesti. Matikaisen siirtyminen liigaan ja Seinäjoelle on TPS-entusiastille tietenkin pettymys, mutta ei ole epäilystä, etteikö Matikainen kuuluisi liigatasolle. Onneksi heti uuden vuoden ensimmäinen Salibandyliiga-lähetys Urheilukanavalla on AC Haki—SPV, ja pahimpiin vierotusoireisiin saa lääkettä.

Mutta takaisin otteluun. Pian Mikkosen maalin jälkeen Veikkolainen iski illan toisensa. Ottelun seuraavaa maalia jäätiin odottamaan aina kolmannen erän loppuun saakka.

Kahdellä kentällisellä pelanneella Blue Foxilla ei ollut tuoda Tepsin tavoin vaihtopenkiltä tuoreita jalkoja kentälle, mutta peli pyöri silti TPS-päädyssä. Katsomossa jännitettiin jokaista Daniel Warghin johtaman vierailijan ykköskentän vaihtoa, mutta onneksi kavennuksia ei vain kuulunut. Erän puolivälissä kaukaloon loikkasi ”päivänsankari” Jari Koskinen, joka myös onnistui hämmentämään peliä. Tyylikäs loikka katsomoon, vaarallinen syöttö TPS-maalin edustalle ja hukattu sijoituspaikka tyhjään maaliin jäivät kuitenkin miehen uran päätösottelun kirkkaimmiksi muistoiksi — ainakin katsomosta katseltuna.

Vajaa kaksi minuuttia ennen ottelun loppumista Blue Fox teki yhden sinikettumaisen maalin, kun Johnny Ojala pompautti pallon Niklas Knutarille, joka neppasi pallon ilmasta Jussi ”Loistava” Lännistön maalin ylänurkkaan. Loppuhetkiksi TPS painosti pallon Blue Foxin päätyyn, eikä lisäkavennuksia kuulunut.

TPS voitti tärkeästi 6–4. Sarjapisteet, yeah baby!

Sarjatilanne ja Matikaisen lähtö jättävät vuodenvaihteeksi paljon jännittäviä ja mielenkiintoisia kysymyksiä. Onko TPS vielä todella valmis taistelemaan sarjan kärkisijoista? Astuuko kukaan Matikaisen saappaisiin? Michael Fager? Mitä Jere Jokisen paluu armeijan harmaasta tuo Palloseuran peliin? Nouseeko Jarkko Penttinen vakiokokoonpanoon? Saavatko Janne Mikkonen, Janne Pekkarinen ja Aki Halko hyökkäyspelinsä vielä kulkemaan?

Onneksi sarjatauko on vain parin hassun viikon mittainen.

• salibandy.net: ottelupöytäkirjat TPS—Blue Fox ja FBC Turku—FT Trackers
• Turun Sanomat: TPS maksoi Siniketuille kalavelkoja
• TPS: Juhlallisuuksia ja pelin jäädyttämistä
• FBC Turku: FBC:llä joulu viikon etuajassa!

Kirjoituksen kommentointi on suljettu.
Kirjoitusten kommentointi suljetaan 30 päivää kirjoituksen julkaisun tai viimeksi jätetyn kommentin jälkeen.